« L'Europe est en train de connaître quelque chose de nouveau : l'optimisme », commente « Business Week » en publiant son classement des 50 meilleures entreprises en Europe. Et la première est le groupe français Vallourec, leader mondial des tubes d'acier sans soudure, devant deux britanniques Rio Tinto (mines) et Drax Group (énergie). L'hebdomadaire américain établit ce palmarès à partir de plusieurs critères financiers, plus spécialement cette année sur le rendement sur investissement et la croissance du chiffre d'affaires au cours des trois dernières années. Pour « Business Week », « ce n'est pas la peine de remercier les dirigeants politiques » en Europe pour les bons résultats économiques actuels : une croissance équivalente à celle enregistrée aux Etats-Unis, un chômage en baisse, des exportations en pleine hausse. Non, la principale raison de ce retour de l'optimisme qui touche même un pays aussi rigide que l'Allemagne est à rechercher du côté de ces entreprises gagnantes. De Vallourec au géant espagnol des télécommunications Telefonica (50e), poursuit le magazine, « ces entreprises ont appris à contourner le désavantage légendaire de l'Europe en matière d'activités économiques ». Ainsi Vallourec « bat toutes les prédictions » dans un pays qui connaît des coûts salariaux en pleine explosion, la semaine de 35 heures sans oublier la hausse de l'euro. Pour le magazine, cette réussite illustre comment quelques entreprises de la « vieille économie » se sont adaptées à la concurrence dans un monde global, en se débarrassant notamment des activités non rentables, en délocalisant certaines à l'étranger et en devenant un fournisseur de services pétroliers autant que de tubes. Il reste néanmoins, selon « Business Week », beaucoup d'obstacles à surmonter, comme le retard dans le domaine universitaire, dans celui de la recherche ou dans le domaine syndical, notamment en Allemagne avec l'IG Metall opposé aux réformes du marché de l'emploi. Mais les entreprises sauront si elles se sont réellement adaptées le jour où l'expansion économique mondiale commencera à ralentir.

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jean-marie